Enfoque Informativo
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La historia de Joel Poinsett, el botánico aficionado que introdujo la flor de Nochebuena en los Estados Unidos e incluso la nombró en su honor
Taxco de Alarcón, década de 1820. Joel Poinsett, primer ministro estadounidense en el recién independizado México, estaba a la mitad de un viaje de trabajo por el sur del país cuando se topó con algo majestuoso. Una larga flor cuyas hojas rojizas adornaban los nacimientos que los conquistadores españoles habían sembrado en el centro de las fiestas decembrinas. Se le conocía popularmente como “flor de Nochebuena”.
Poinsett, un aficionado a la botánica, supo inmediatamente qué hacer. Como había sucedido con la mayoría de los tesoros originarios de Mesoamérica, el extranjero tomó unos esquejes de la flor y los envió a su país. Años después, durante una exhibición floral en Philadelphia, la Nochebuena fue presentada a los ciudadanos norteamericanos bajo el nombre de Poinsettia, en honor a quien la había llevado a los Estados Unidos.
Para muchos, el haber introducido un nuevo icono navideño en el mercado podría ser un logro máximo. En el caso de Poinsett, esto fue solo una anécdota en una larga biografía que incluyó interferir en la Independencia de Chile, intentar la temprana anexión de Texas a territorio estadounidense, sumar a la logia yorkina a personajes relevantes en México como Vicente Guerrero y Guadalupe Victoria, fungir como secretario de Guerra del que se convertiría en el país más poderoso del mundo y fundar uno de los institutos clave en la promoción de la ciencia y la cultura en el orbe. Esta es su historia.
¿Quién fue Joel Poinsett?
Nacido el 2 de marzo de 1779, Joel Roberts Poinsett creció en una familia privilegiada de Carolina del Sur. Cuando llegó a la juventud, Joel supo que quería hacer carrera en la milicia. Su padre, el físico Elisha Poinsett, le sugirió tomar otro camino y lo obligó a cursar estudios en botánica, derecho e idiomas. Estas materias ofrecieron una ventaja cuando Poinsett viajó al continente europeo para trabajar.
Entre 1803 y 1809, el frustrado joven se involucró de lleno en asuntos políticos de los Estados Unidos en el extranjero, incluso en territorios hostiles como el Imperio Ruso. Al iniciar la primera década del siglo XIX, Joel fue invitado por el presidente James Madison a formar parte de su gabinete de relaciones exteriores. El primer trabajo que tuvo en el área fue fungir como agente especial en Argentina y Chile. En este último lugar participó activamente en su Guerra de Independencia, favoreciendo al ejército comandado por el general José Manuel Carrera Verdugo. Su labor en Sudamérica le valió convertirse en uno de los colaboradores más valiosos de la Casa Blanca.
En 1822, dos años después de tomar posesión como miembro del Congreso de los Estados Unidos, Poinsett fue nombrado el primer ministro estadounidense en México, país que apenas se levantaba después del movimiento insurgente. Las prioridades del gobierno norteamericano eran establecer una relación sana con su vecino del sur. Sin embargo, Joel y sus jefes tenían otros planes.
El polémico legado del hombre que llevó la Nochebuena a los Estados Unidos
Ya instalado en la novel nación, Joel Poinsett buscó –bajo aprobación del presidente James Monroe, autor de la ‘Doctrina Monroe’– persuadir al gobierno imperial encabezado por Agustín de Iturbide de vender el territorio ocupado por Texas, Nuevo México, Alta y Baja California, Sonora, Coahuila y Nuevo León a los Estados Unidos. Tras toparse con pared, Poinsett inició, sin éxito, los primeros esfuerzos por anexar Texas a los Estados Unidos.
