Tras el primer caso de Covid-19 en animales reportado en 2020, especialistas comenzaron a trabajar en una vacuna exclusiva para ellos; la labor continúa en pro de su bienestar
El Covid-19 acabó este mes con la vida de Ekundu, un león que se contagió el virus en el zoológico donde vivía en Hawái, Estados Unidos, y quizás podría haberse salvado con una vacuna, aún en fase experimental, diseñada específicamente para animales y mucho menos conocida que las vacunas para humanos.
“Cuando supimos del primer perro contagiado de Covid-19, un caso ocurrido en Hong Kong en febrero 2020, inmediatamente nos pusimos a trabajar en una vacuna que pudiera ser usada en animales”, dice Mahesh Kumar, vicepresidente senior de Biología Global de la empresa estadounidense Zoetis, el mayor productor mundial de medicamentos y vacunas para mascotas y ganado.
Según Kumar, en ocho meses realizaron los estudios iniciales de seguridad y después presentaron la vacuna en la edición de 2020 del World One Health Congress, un evento en el que la transmisión de enfermedades entre humanos y animales es estudiada en el contexto de sus factores sociales y medioambientales.
Por ahora la vacuna de Zoetis no se comercializa y solo está autorizado su uso experimental caso por caso por parte de las autoridades veterinarias en el Departamento de Agricultura de EU.
Zoetis ha donado dosis de la vacuna a casi 70 zoológicos y una docena de reservas, santuarios e instituciones académicas y gubernamentales repartidas por 27 estados de EU, según dice un portavoz de la empresa, que tiene sede en Parsippany, Nueva Jersey.
La empresa no suministra información sobre sus donantes, pero sí anunció que había ayudado al Zoo de San Diego, al sur de California, cuando varios de sus grandes simios se contagiaron de Covid-19.
La búsqueda de vacunas contra Covid-19
La vacuna experimental de Zoetis esta formulada únicamente para animales. El virus o antígeno es el mismo que en las vacunas para humanos, pero el transportador o adyuvante que se utiliza es diferente.
“La especial combinación de antígeno y adyuvante garantiza la seguridad y eficacia para las especies a las que se administra la vacuna. El adyuvante de Zoetis se ha demostrado seguro para muchas especies animales, dice la compañía.
El vicepresidente senior de Zoetis dijo que “afortunadamente en la actualidad la vacuna contra el Covid-19 no se necesita ni para mascotas ni en el ganado” y mostró su orgullo por poder ayudar a los animales en riesgo de contagiarse en los zoológicos.
“Ahora más que nunca antes la pandemia de COVID-19 ha puesto el foco en la importante conexión entre la salud animal y la salud humana. Seguimos monitoreando si surgen enfermedades infecciosas que pueden impactar en los animales y también en las personas”.
Mike McFarland, jefe médico de Zoetis, se declaró orgulloso del “trabajo de desarrollo e investigación innovador” por parte de la compañía, porque ayudan a los “veterinarios de la comunidad de zoológicos a prestar una atención de alto nivel a los primates, los felinos y otras muchas especies”.
En abril pasado la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe sobre el origen del Covid-19, en el que se apuntan cuatro teorías posibles, entre ellas la del accidente de laboratorio, que el organismo consideró la menos probable.
Peter Embarek, jefe del equipo de la OMS y otras agencias que a principios de 2021 visitó Wuhan, en China, para estudiar el origen del coronavirus, ha dicho que el Covid-19 pudo comenzar después de que un investigador de un laboratorio de esa ciudad china se infectara con un murciélago.
